Der Internationale Strafgerichtshof (IStGH) mit Sitz in Den Haag, Niederlande, wurde 1998 durch das Römische Statut gegründet und nahm 2002 seine Tätigkeit auf. Der IStGH soll ein Gericht der letzten Instanz sein, um Massengräueltaten zu bestrafen, bei denen einheimische Justizsysteme nicht in der Lage sind oder nicht bereit zu intervenieren. Es ist zuständig, Einzelpersonen wegen Völkermordes, Kriegsverbrechen, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Aggressionen vor Gericht zu stellen, die auf dem Gebiet der Mitgliedstaaten oder von Staatsangehörigen der Mitgliedstaaten begangen wurden.

Israel war anfangs ein starker Unterstützer des IStGH, bis es der Arabischen Liga gelang, das Statut des Gerichtshofs zu ändern, um den Terrorismus als Straftat zu beseitigen und gleichzeitig die israelischen Aktivitäten über die Waffenstillstandsgrenzen von 1949 hinweg als internationales Verbrechen zu definieren. Viele andere Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten, haben sich aufgrund von fraglicher Souveränität und Bedenken hinsichtlich des Verfahrens geweigert, dem Gericht beizutreten.

Der Versuch, Israelis wegen internationaler Verbrechen vor internationalen Gerichten zu verurteilen, ist seit 20 Jahren eine zentrale Strategie der NGOs. In der Schlusserklärung der NGOs der UN-Weltkonferenz gegen Rassismus 2001 in Durban, Südafrika, wurde die Einrichtung eines „Kriegsverbrechertribunals“ gegen Israel gefordert, „um diejenigen zu untersuchen und vor Gericht zu stellen, die möglicherweise Kriegsverbrechen und Völkermord, ethnische Säuberungen und das Verbrechen der Apartheid begangen haben“.

Obwohl Israel kein Mitglied des IStGH ist und die Palästinensische Autonomiebehörde kein Staat ist, der sich legal dem Gericht anschließen kann, war die Verfolgung von Israelis durch den IStGH ein vorrangiges Ziel von NGOs. Im Jahr 2009 versuchten die Palästinenser, sich dem Gerichtshof anzuschließen, unterstützt durch eine intensive Lobbyarbeit von NGOs. Der IStGH-Staatsanwalt lehnte diesen Versuch im April 2012 ab.

Im Jahr 2015 erlaubte der IStGH-Staatsanwalt der PA zu Unrecht, dem Gerichtshof beizutreten (nach einer Entscheidung der Generalversammlung der Vereinten Nationen vom 29. November 2012, die Palästinensische Autonomiebehörde als „Nichtmitgliedsbeobachterstaat“ bei den Vereinten Nationen zuzulassen).

Im Dezember 2019 forderte die Staatsanwaltschaft das Gericht auf, ihre Zuständigkeit zu bestätigen, eine Untersuchung speziell gegen Israelis einzuleiten. Eine Entscheidung wird bis Juni 2020 erwartet. Wenn die Staatsanwaltschaft erfolgreich ist, könnte sie Israelis strafrechtlich verfolgen, weil sie Maßnahmen zur Verhinderung von Selbstmordanschlägen der Hamas ergriffen haben oder weil Juden in der Altstadt von Jerusalem leben und an der Klagemauer beten.

Während der gesamten Zeit waren NGOs von zentraler Bedeutung für die Förderung der Aktivitäten des Staatsanwalts: Lobbyarbeit beim Gerichtshof, um die Palästinensische Autonomiebehörde zu akzeptieren, Beschwerden einzureichen, „Opfer“ zu vertreten und Schriftsätze einzureichen. Zu den wichtigsten NGOs zählen Human Rights Watch, Amnesty International, FIDH (Frankreich) sowie palästinensische und israelische NGOs. Die Europäische Union, die Niederlande, Schweden, Dänemark und andere europäische Regierungen haben zig Millionen Dollar für Kampagnen und Lobbyarbeit für IStGH-Kampagnen gegen Israel bereitgestellt.